生活品味

 
撰文 Kin Wai Shum - plem creative director

女皇驚醒神州夢

維多利亞女皇治下的大英帝國，藉「船堅炮利」在第一次鴉片戰爭闖開了清朝的閉關大門（AD1757，乾隆廿三年開始鎖國政策），隨1842 年《南京條約》的簽訂，中國的對外海洋貿易，便從「廣州十三洋行」的一口通商轉變為「五口通商」，之前只有周邊藩屬向中國「天朝進貢」，從此便要調校至國與國間的「外交」對等關係。1856 年，英法兩國發動第二次鴉片戰爭，1858 年簽訂《天津條約》又將開放口岸增至十個。再往後的數十年間，各國爭相與清廷簽署五花八門的不平等條約，將沿海及內陸河岸的城鎮納入對外開放的名單內，總數達一百個！

西方帝國「尊貴」的駐外官員、抱宗教熱誠的佈道者、追逐利益的商人和混雜著浪漫與自由信念的冒險者，就此沿著水路，成為近代踏足中國內陸的先行者。這等洋人在闖出驚險人生的同時，附在身上的西方精神亦滲入了中國的經脈，顛覆著延續五千年的傳統！

環顧當時的中國社會情況，清朝要支付高昂的條約賠款，層壓至地方農民致怨聲載道，官逼民反。1860 年前後，地方上民變四起：雲南回民之亂、小刀會佔據夏門、捻軍活躍於華中，拜上帝會（太平天國）廣西起事，他們大都以「反清」為號召。亦有民間團練（私人部隊），因不滿外國勢力的入侵，挑戰到地方士紳的傳統權威，繼而抵制「治外法權」而不斷引發「教案」，如長槍會和白蓮教的大刀會等。

1860 年是中國動蕩不安、瀕臨分崩離析的一年！

這個天國不太平

洪火秀出生於廣東的農鄉，因其太祖只百多年前遷移至此，固被當地原居民稱為「客家人」。他自幼於私塾學習四書五經，是族中考取功名的寄望。1836 年，22 歲的洪火秀在廣州府試的考場外從洋人手中得一福音小冊子 — 梁發所著《勸世良言》。書中所記上帝「爺火華（耶和華）」曾用洪水滅世，所傳的教義中，竟有「火」、「洪」二字與他的名字相同！17 年後「太平天國」攻佔南京（改稱天京），建立政權，與北京清朝對峙。此「起義」作反太平天國的 fit 人正是洪火秀，早因避諱上帝名字的原故，改名「洪秀全」。

這段從 1851 年「金田起義」至 1864 年「天京陷落」的「太平天國之亂」，可定性為廣東人大戰滿清人的中國內戰，最後以清朝起用漢人曾國藩、李鴻章再加上洋人部隊（湘軍＋淮軍＋常勝軍），才能平定太平軍，免於提早半世紀清朝的覆亡！

英國人在這場中國內戰的立場，起絕對關鍵的作用。太平天國建都天京後，當時的香港總督及一些持正統信仰的洋人基督教傳教士曾到訪天京，發覺洪秀全版本的基督教根本是異端邪說，起初洋人對太平軍正義之師的幻想亦開始破滅。另太平軍治下嚴禁吸鴉片，違者斬首，英國政商怎能認同？1860 年簽訂《北京條約》後，英國放棄中立，全力支援清朝圍剿太平軍，維持清朝的政權，正好保障條約所訂的既得利益。同期在北美新大陸爆發的「南北戰爭」，在戰況發展不明的情況下，也使英國的對華政策偏向保守，支持當時的現存政權！

第二次鴉片戰爭及太平天國之亂，加上各地紛起的較小規模戰亂，究竟造成多少傷亡？當時的保守估計是五千萬，超越了第一次世界大戰的死亡人數。新近的史學調查，根據清朝《戶部清冊》的數據，1851 年到 1864 年，中國人口銳減 40%，非自然死亡人口超過一億，死亡數字超越了第二次世界大戰的總和！

這段距今 150 年迷離悲慘的往事，已煙歿於一般人的記憶！文明的相遇與興衰，現正上演著廿一世紀的全球版本！