生活品味

撰文 Kin Wai Shum - plem creative director

在前兩期講到，歐洲航海家誤認美洲新大陸為亞洲，錯認美洲原住民為印度人，但後來錯而能改，將美洲稱為「西印度」，完成環球海洋航行之後稱真正的亞洲為「東印度」，並紛紛成立東、西印度公司，進行遠洋貿易。其中的例外是英國人在美洲的貿易成立了 Hudson's Bay Company，Hudson's Bay 的百貨業務延續至今，成為商號歷史最悠久的紀錄保持者。至於「東印度公司」，最著名的是「英國東印度公司」及「荷蘭東印度公司」，分別成立於1600 年及 1602 年，兩者都是其皇室特許經營，對外擁有外交軍事的行使權，前者更曾是其殖民地印度的實際統治者，成就了「大不列顛（The Great Britian）日不落國」的全球霸業。

然而，在英國獨領風騷之前，荷蘭在1670 年的商船噸位是英、法、德、葡、西等西歐主要國家船隻噸位的總和；在最高峰時期，人口不到三百萬的荷蘭，其貿易額竟佔全球貿易額的一半！在 17 世紀的數十年內，荷蘭是最強大的海上霸主，擁有「海上馬車夫」的美譽！荷蘭、英國如何能青出於藍替代西班牙，葡萄牙的地位呢？

關鍵在於，西葡兩國主要是王室貴族出資海洋探險，而英荷兩國則擴大資本規模，開創集資上市，實行全民投入海外貿易業務。至於投資遠洋高風險貿易的回報如何？經典的例子是：1601 年，5 艘英國商船載 3,000 英鎊的金銀幣在倫敦出發，於1603 回航時帶回一百萬英鎊價值的香料，獲利300 多倍！隨豐厚的回報、資本的累積與再投資，鼓勵新技術的開發，直接帶動「工業革命」的出現，又隨著富有「中產階級」的出現，他們繼而要求政治上的發言權。這正好解釋了「憲政改革」為何首先在英國及荷蘭出現，領先於其它歐洲各國。新興資本主義的崛起，傳統王權制的末落，此消彼長！隨著西班牙「無敵艦隊」的戰敗，1648 年，荷蘭的聯省共和國脫離西班牙的統治，「西葡盛世」終於落幕，英荷兩國便晉級下一輪的海上全球盟主爭奪戰！