生活品味

如何分辨哪些保健品真的有效?

撰文羅榮禧

現時大家都會很注意自己的健康，知道要勤做適當運動，要飲食均衡，戒除不良習慣（如吸煙、嗜酒）等。近年更流行的是服用保健品，讀者的家人或朋友都很有可能正在服用一種或幾種保健品。但讀者朋友們對於這些保健品的認知有多少？它們是真的如標籤所說有效嗎？那保健品應該怎樣去挑？

先說說甚麼是保健品。顧名思義，保健品通常是指把對人體有益的成份製成藥丸、藥片或藥水，定時依指示服用，以達到包裝上註明的保健效果。保健品包括所有維生素（Vitamins），礦物質（如鈣、鐵、鉀），草藥如纈草（Valerian）、紫錐花（Echinacea）、當歸等等。坊間很多時候誤以為保健品內含的一定是天然成份。其實不然，如很多人服用的碳酸鈣（Calcium Carbonate）、維生素D等都是人工製成品。天然成份也好，人工合成也好，若該產品能取得加拿大聯邦衛生局發給NPN號碼，這至少能支持這產品內含的成份，若依指示服用對人體無害，能在市面上出售。不過安全歸安全，有沒有效則是另外一回事。保健品與處方藥不一樣，處方藥在加拿大有極嚴格的規管，不單要安全，還要有十足證據證明有效才能在包裝上註明藥物用途。保健品則只須要證明成份對人體安全無害則可，法律上不須證明內含成份究竟是否如包裝所述功能。換言之，大眾必須懂得怎樣去做一個精明消費者去查證那些保健品究竟是否如標籤所說真的有效。

首先可以調查生產商是否可靠。筆者有這樣的建議，不一定百份百準確，但大致通常適用。就是先看看該生產商有沒有一個具規模的網頁，網頁上有沒有聯絡電話及真實地址，其他藥店有沒有出售該生產商的其他貨品。最後，若該生產商有自設廠房，那對其產品信心亦會多點。

接下來就是要懂得去調查該產品是否經科學證明真的有效。如您聽到消息，不管是朋友告訴您，或自己在網上看到，務請自己先動動腦筋去追查消息來源及真確性。鋸櫚莓（Saw Palmetto）真的能舒緩前列腺肥大嗎？葡萄糖胺（Glucosamine）是否能減輕關節炎痛楚？若資料來源單純是根據私人消息，如紐約某先生、三藩市某小姐宣稱某產品對某病功效特別神奇，那這消息科學上可信性則不高。不能說此產品無效，只是說它沒有足夠科學證據來支持生產商所宣稱的效果。如資料來源是根據聯合國報告，或加拿大衛生局報告，那消息來源可信性比較高。

知道資料來源可靠之後，接下來就是要懂得怎樣去客觀分析該資料或報告的代表性。報告的調查人口通常愈大愈有說服力。根據少於一百人做的研究調查一定沒有根據超過一萬人做的調查說服力大。還有該研究報告調查時有沒有「安慰劑」（placebo）？有沒有「隨機抽查」（randomized control）？一個科學研究如果： 1）調查人口足夠大；2）有「安慰劑」； 3）有「隨機抽查」，那該調查報告結果科學性和可信性極高。當然，諮詢專業醫療人員如醫生、藥劑師、營養師的意見，也可以取得較客觀的科學資科。

結論就是，自己一定要懂得客觀分析思考所接觸的資料來源是否可靠，科學性夠不夠說服力，做一個精明消費者，不服不必要的保健品。