上星期有一位雖年近八十、但體能仍相當不錯的長者客人前來告訴我：「羅生，你上次介紹的止痛藥十分有效，服後快步時膝蓋痛完全沒有了，連踢足球都冇問題！今天再來買一些，打算下星期再去踢足球。」相信有不少讀者也和這位長者一樣，對止痛藥抱有相似的想法。然而，這正是對止痛藥的常見誤解：止痛藥只能暫時緩解疼痛，卻無法治癒病因。要正確認識止痛藥，必須先明白「為什麼會痛」。
為什麼會「痛」
當身體出現疼痛感時，表示某個部位受到了損傷。受損的原因可以是實體上的破壞：例如骨骼或軟骨萎縮壓迫神經線、手術導致神經線受損等；也可能是非實體性的原因，如細菌或病毒破壞器官組織，造成咽喉炎、尿道炎等發炎反應。身體一旦受損，免疫系統便會召喚大量免疫細胞到受損部位進行抗菌與修補。在這過程中，體內會產生大量 COX 酵素，導致患處腫脹、發紅及疼痛。
三類止痛藥與作用原理
Acetaminophen 與 Ibuprofen 主要透過抑制中樞神經系統中 COX 酵素的活躍性，阻斷大腦接收「痛」的訊號；而 Narcotics 則藉由阻止腦部鴉片受體接收疼痛訊息來達到止痛效果。換句話說，止痛藥只是暫時蒙蔽大腦，讓大腦無法接收疼痛訊號。當藥效過後，疼痛恢復，正代表受損部位仍未痊癒。如果像那位長者一樣，誤以為「不痛就沒事」而繼續運動，不僅會延緩復原，還可能令損傷惡化。此外，對於神經線受損等實體破壞造成的疼痛，這三類藥物的止痛效果都相當有限。
不同止痛藥的安全性
疼痛其實是身體的警號，提醒我們某些部位受損，需要休息與修復。若疼痛持續不退，就必須盡快求醫。然而，長期疼痛會影響睡眠、胃口與情緒，導致免疫力下降，更容易感染疾病。在這種情況下，適當服用止痛藥可以幫助維持睡眠與情緒質素，讓病者仍能自理日常生活——這才是止痛藥的真正角色，而非讓人誤以為「止痛就能繼續勞損」。以上三種止痛藥中，Acetaminophen：相對最安全，只要不超量（每日不超過 4 公克），長期服用一般無大問題；NSAID：短期使用無妨，但若超過兩星期，可能傷胃、傷腎；Narcotics 容易上癮，副作用多，現多用於癌症等劇痛患者，其他情況應盡量避免。止痛藥能暫時解除痛楚，卻無法根治病因。若不確定該選用哪一種止痛藥，建議諮詢藥房的藥劑師，尋求專業意見。
2025年12月號現已出版!
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