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溫哥華的十大旅遊景點，無論怎樣排列，總有一個景點名列其中，那就是溫哥華水族館（Vancouver Aquarium）。成立於1951年的溫哥華水族館，是加拿大第一個公共水族館，1956年6月15日正式開業。全北美現時大約有48個水族館，只有少數幾個在加拿大，而溫哥華水族館排名北美前五。

溫哥華水族館座落於市中心的史丹利公園內，現由2017年成立的非營利海洋保護協會（Ocean Wise）運營，館內擁有超過 800 個物種，7萬多隻動物，包括企鵝在內的很多不屬於溫帶、比較嬌貴且飼養成本很高的動物。它除了是溫哥華的主要旅遊景點外，也是加拿大西部最重要的海洋研究、海洋教育、海洋動物保護和康復中心。館內的動物，很多是受傷後得到救助，之後養在水族館內的。館內光是魚類就有 300 種，超過 33,000 條；無脊椎動物有 230 種，超過30,000隻；還有60多種爬蟲類和水棲動物，以及20多種鳥類及哺乳類動物。
溫哥華水族館按不同的地理環境分為不同的展區，加拿大北極生態區可以看到海獅、海獺和白鯨；北太平洋區可以看到八爪魚、深海魚類及水母等；亞馬遜雨林區可以看到朱鷺、食人魚、樹獺和鴨嘴獸；濕地展區有青蛙、鰐魚和蛇類；熱帶太平洋展區則展示鯊魚、海龜和各種熱帶魚類。

溫哥華水族館的白鯨是鼎鼎有名的大明星，深受孩子和家長們的喜愛，甚至有不少人從外地慕名而來。大批遊客坐在台階上或擠在欄桿前，為白鯨精彩的表演歡呼雀躍，尤其是白鯨結束表演時每每奮力拍打尾巴，激起的水花濺到避走不及的遊客身上，一時間驚呼連連又笑聲不絕。白鯨是海洋中最聰明的動物之一，牠們會發出尖叫聲與同伴交流，被形稱為「海中金絲雀」。觀看完白鯨表演也可以來到地下館，坐在玻璃展廳前觀看白鯨在水中暢遊，這個景像已成為溫哥華水族館的標誌性畫面，還曾經登上加拿大的郵票。2016年溫哥華水族館中的兩頭白鯨在神秘的狀況下死亡，引發動物保護組織呼籲，要求將關養海洋動物列為非法。2017年溫哥華公園局一致表決通過，修改公園管理附例，禁止溫哥華水族館進口和飼養鯨魚及海豚等海洋動物。去年加拿大聯邦立法禁止圈養鯨魚和海豚後，溫哥華水族館與溫哥華公園局達成長達35年的新一份租賃合約，根據協議，水族館將會遵守公園局有關禁止圈養鯨類動物附例，並將所有白鯨運住國外。

水母也是溫哥華水族館的鎮館之寶。 水母飼養始於2005年，當時只有少數幾種當地水母，如今已成為全球30多種不同物種水母的家園。在這裡，生物學家一直在努力繁殖新的本地和外來水母物種。水母飼養需要專門的圓形水箱，稱為克雷塞爾（Kreisels），這種水箱可以模擬開闊的海洋環境。看著水母在燈光照耀下在水中搖曳，一個接一個，就像蓮花次第開，舒展的美態讓人目不暇給。

每到聖誕前夕，水族館都會安排聖誕老人潛水表演。聖誕老人在熱帶魚類中穿梭，孩子們趴在玻璃前，和聖誕老人興奮地隔著玻璃擊掌。館內的立體電影院會在聖誕期間播放著名的 The Polar Express（極地快車），這些都是孩子們最喜愛的聖誕活動。

溫哥華水族館承載著市民很多美好的記憶。今年4月，由於疫情關係，溫哥華水族館暫時閉館。作為非營利水族館，他們唯一的收入來源是門票、紀念品銷售和募捐，閉館讓他們迅速陷入困境。每停業一個月，溫哥華水族館就要虧損300多萬元。得到廣大市民的支持，水族館成功向公眾籌得超過60萬加幣，得到聯邦撥款200萬、省政府180萬作為緊急動物保護經費，並於6月26日重新開放。可惜這些都是杯水車薪，遊客劇減讓水族館難逃再次關門的命運。9月2日，溫哥華水族館宣佈再次閉館。

溫哥華水族館的關閉並不意味著停止所有工作，仍有大約75名工作人員，包括生物學家、動物護理專家和一個獸醫團隊，為水族館裡的動物提供日常護理。對於孩子們來說，水族館內的動物直播攝像頭（Live Cam）和在線學習功能仍然運行，雖然無法實地參觀水族館，在線上看到自己喜愛的動物也能稍為彌補一下遺憾。

在電腦上看著Live Cam裡面的海獺，依然無憂無慮地在水裏暢泳，牠們不知道這個世界正在經歷什麼，也無法知道自己將面對怎麼樣的命運。疫情過後，溫哥華水族館或許能夠重新開門迎接遊客，但規模肯定將會縮小。引用加拿大總理杜魯多的話語：「我們再也回不到從前了。」

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