生活品味

撰文 Kin Wai Shum - plem creative director

英國是位處歐洲邊陲的海洋島國，在「大航海時期」以來便深明發展海上武力的需要。英國海軍成立於1546 年，領先於歐洲各國，銳意發展航海技術，裝備戰艦（當時只有武裝商船的概念）。終於在1588 年，以海軍的遠程火炮，大敗西班牙的「無敵艦隊」，從此踏上「控制海洋，便可控制世界」的治國坦途，與其他海洋強權，一爭朝夕。

另方面，自1628年，荷蘭已替代西班牙及葡萄牙，成為亞洲海上貿易的「壹哥」。然而，隨後短短數十年間，海外殖民地的急速擴張，使其自身的發展限制漸漸呈現。人口相對稀少的荷蘭，常因不能招募足夠的殖民官員派駐海外而出現管治危機。北美洲東岸曼哈頓島上的「新阿姆斯特丹」，便如此這般的在 1664 年落入英國人之手，成了後來的「新約克」New York！

此消彼長，英國在17 世紀進入全面工業化以後，加速全球拓展。加上北美新大陸、非洲、澳洲等資源豐富的殖民地，為其原材料的供應後盾，最終與荷蘭正面交鋒。在1652 年持續至 1784年的四次「英荷戰爭」中，徹底將荷蘭打垮，結束了「海上馬車夫」的黃金時代！

一統江湖後的英國，下一步是為其源源不絕的工廠出品尋找海外市場。其紡織製成品在屬土印度的傾銷，令當地的傳統紡織業崩潰，造成大量的城市工人失業，甚至出現人口倒流鄉間的「反城市化」現象。至於另一個的傾銷對象一中國，卻遭遇障礙。1827 年以前，英國多次在廣州推銷印花布、剪絨及天鵝絨布等，均虧本60% 以上；輸入的棉布，也虧本10%。因富裕的中國人鍾情中國絲綢，窮人則自織粗布，根本買不起進口的布料。反之，中國出產的茶葉、絲綢、瓷器等奢侈品在歐洲市場則大受歡迎，貿易的逆差令英國朝野難以忍受！鴉片貿易的出現，為大英帝國，打響了如意算盤一英國輸出紡織品至印度，印度輸出鴉片至中國，中國輸出茶葉、絲
綢、瓷器至英國；完美的貿易鐵三角就此形成。

1839 年，林則除在虎門銷毀英國商人的鴉片，「不就正是阻住地球的自轉，真係唔打唔得！」我想維多利亞女皇兼印度女皇的內心如是想。就這樣，開始了香港脫離母體大陸「借來的地方，借來的時間」的命運，從始，在西方奶水供養下，幸福成長！

英國維多利亞時期的霸業

1840 -紐西蘭成為英國殖民地
1842 -簽署《南京條約》，香港「開埠」
1858 -接管東印度公司資產，印度成直轄屬地
1882 -佔領蘇彝士運河，埃及成為英國保護國

包括英屬的加拿大，南非，澳洲，馬六甲等殖民地，維多利亞女皇統領的「日不落國」版圖橫跨五大洲，治下臣民 4 億人。